关于宁津城的来历，有一段神奇的传说。
北宋末年，金兵南侵，半壁河山沦陷敌手，中原百姓饱尝了战乱之苦。当时临津（现宁津）一带在伪齐刘豫政权的统治之下，豺狼当道，民不聊生。谁知兵祸未了，新的灾难又降临到人们的头上。这一年夏天，老天爷好像发了疯，飘飘大雨一连下了七七四十九天，渤海道平地成河，临津城周围一片汪洋。只见西南上洪水滔滔，滚滚而来，波翻浪涌，发出震天动地的吼声。浊流淹没了田园，淹没了村庄，淹没了城池。城墙到了，城楼塌了，只剩下奎星阁的小半截还露在水面上。数不清的人被无情的洪水夺去了生命，幸存的百姓有的搂着大树，有的抱着檩条，把孩子放在水缸里、木箱上，飘飘荡荡，随波浊流，期望着逃出这空前的浩劫。
那时候在临津城西有一带土岗，叫卧龙岗。据说，大禹治水的时候，这里是黄河故道，是大禹疏通的九河之一。后来，河床淤塞，河水改道，这条河道终于废弃，只留下两岸的大堤。年代久了，大堤也变得残缺不全，远远看去，就像两条起伏并行的巨龙，人们就都叫它卧龙岗。当时，逃到这岗上的难民可真不少。他们呼儿唤女，哭爹叫娘，又冷又饿，在泥水中挣扎。黄河故道里，黄水滚滚，漩涡一个连一个，比堤外的水还大还急。正在人们绝望的时候，忽然从上游飘来了两件庞然大物，一个是大铁钟，一个是铁菩萨，他们像一对孪生兄弟，时前时后，乎左乎右，形影不离，碰碰撞撞，铿锵有声，好像在说：“叮叮当当，你上宁津，我上东光！”果然，人们看见铁菩萨飘到东光县城停了下来，大铁钟飘到宁津县城，任凭风大浪急，就在也不动了。从这一天起，洪水逐渐退去人们陆续返回了家园。在铁钟停下的地方，又建起了一座新城，并且将县名由临津改为宁津，希望在这里重建家园，永远“安宁”。人们纷纷传说，这口钟是大禹王送来的。他看到兵燹天灾，百姓受难，就用这口大钟来给人们指点迷津，退了洪水。
过了许多年，有一县官在城里修了一座钟楼，将这口高七尺、重五千斤的大钟挂了起来，派人敲钟报时。那浑厚的钟声传的很远很远，久久不停，给全县百姓的休息和劳作带来了方便。为了感谢大禹王的恩泽，人们还在西关外的路南侧修了一座禹王庙，大禹王端坐在大殿上，享受着宁津百姓的香火，世代不绝。
